تساعد هذه الكلمات على فهم ما يتغير في حياة الإنسان مع التقدم في العمر:

• التقاعد (Retirement): انتهاء مدة العمل المهني أو تركه عند بلوغ سن التقاعد.
• التآزر الحسي الحركي (Sensorimotor Coordination): تعاون الحواس والأعصاب والعضلات ليؤدي الجسم حركة متناسقة.
• الذاكرة قصيرة المدى (Short-term Memory): الاحتفاظ بالمعلومة وقتًا قصيرًا حتى نستخدمها.
• التكيّف (Adjustment): تعديل طريقة العيش والتصرف عندما تتغير الظروف.

مرحلة الشيخوخة تأتي بعد مرحلة الرشد، وقد تسمى العمر الثالث. وقد يُستعمل لفظ المسن للإشارة إلى من بلغ هذه المرحلة. وتنتهي هذه المرحلة بما يسمى العجز أو الهرم. لا يبدأ جميع الناس الشيخوخة في سن واحدة؛ فالعمل والصحة وظروف الحياة تختلف من شخص إلى آخر.

قد يتقاعد أصحاب بعض المهن اليدوية الشاقة بين 50 و55 سنة، بينما يتقاعد أصحاب مهن سياسية وأكاديمية وغيرها بين 60 و65 سنة. وتختلف أعمار التقاعد باختلاف طبيعة العمل؛ فلا يُعد التقاعد سنًا ثابتًا لبداية الشيخوخة عند كل إنسان.

كيف يؤثر التقاعد في الحياة؟

قد يتغير دخل المتقاعد، وتتراجع صلته بزملاء العمل، ويقل حضوره في نشاط اعتاد المشاركة فيه. وإذا شعر أن الآخرين لم يعودوا يحتاجون إلى رأيه أو دوره، فقد يعاني الوحدة وصعوبة التكيّف. وقد يصبح أكثر شكًا في نوايا الآخرين أو ينسحب تدريجيًا من بعض الأنشطة. لا تحدث هذه النتائج للجميع، ولا تنقص من قيمة الإنسان.

رسالتان عن هذه المرحلة

تذكّر النصائح الواردة في الشكل: توكل على الله، كن إيجابيا، اتّقِ الله، كن مرحاً. وهي نصائح عامة للحياة، وليست علاجًا لمرض أو علامةً للحكم على صحة الإنسان.

وتأتي معها رسالة أخرى: (إن الشيخوخة يمكن أن تكون مرحلة رائعة في حياتك). وجود صعوبات محتملة لا يمنع أن يظل لهذه المرحلة معنى وعلاقات وأنشطة.

لا يتحدد ما يعيشه المسن بمجرد عدد سنوات عمره. تتأثر مرحلة الشيخوخة بعوامل متعددة؛ بعضها يرتبط بحياة الفرد، وبعضها بالظروف التي تحيط به.

• الغذاء: ما يتناوله الإنسان في حياته.
• نوع المهنة أو العمل: طبيعة الأعمال التي مارسها ومتطلباتها.
• الظروف البيئية: أحوال المكان الذي يعيش فيه وما يحيط به.
• الظروف النفسية: ما يمر به من أحوال نفسية ومشاعر.
• الأمراض والحوادث: ما قد يصيب صحته أو يغير قدرته على أداء أعماله.
• تركيبة المجتمع وتقاليده: الطريقة التي ينظم بها الناس حياتهم والعادات التي تحكم تعاملهم مع كبار السن.

قد تختلف نظرة الناس إلى كبير السن ومشاركته في الحياة العامة من مجتمع إلى آخر، كما تختلف أحوال الأفراد الصحية والمعيشية. لذلك لا يصح تفسير حالة شخص بعامل واحد من دون معرفة ظروفه.

يرتبط هذا الجانب بما يطرأ على الجسم والحركة. ومن التغيرات التي قد تظهر مع التقدم في السن نقص الطاقة الجسمية وضعف العضلات، إلى جانب ضعف بعض الحواس، ولا سيما السمع والبصر.

وقد تظهر تغيرات في شكل الجسم مثل انحناء الظهر، وفي الجلد مثل الجفاف والتبقع وسهولة التشقق. كذلك قد تضعف مقاومة الجسم للأمراض، وتصبح العظام أكثر هشاشة وقابلية للكسر أو الاعوجاج.

التآزر الحسي الحركي العصبي هو تعاون الإحساس والأعصاب والحركة. وقد يتدهور هذا التناسق مع التقدم في السن. وقد يضعف التحكم في المشي، وتكثر حالات السقوط وما قد ينتج عنها من كسور، خاصة في الحوض والعمود الفقري والأطراف.

هذه تغيرات محتملة يختلف ظهورها من شخص لآخر؛ فلا يعني كبر السن وحده أن كل هذه الصعوبات موجودة.

قد يصعب على بعض كبار السن الاحتفاظ بمعلومة جديدة أو متابعة ما يجري حولهم، وقد تتغير طريقة نظرهم إلى الآراء والأحداث.

• التذكر المباشر: قد يجد المسن صعوبة في استعادة معلومة بعد وقت قصير، ويظهر ذلك في ضعف الذاكرة قصيرة المدى.
• الانتباه والتركيز: قد يصعب عليه متابعة الكلام أو التفاصيل لحظة حدوثها، ولو كانت المعلومة مسموعة بوضوح.
• الاستفسار: قد تكثر أسئلته عن أمور تحدث حوله؛ لأنه يريد أن يعرف ما يجري.
• النظرة إلى الماضي: قد يتعلق بأحداث عاشها وينتقد الحاضر والمستقبل ويفتخر بالماضي.
• التعامل مع الآراء: قد يتشدد في رأيه وتصبح مناقشة الأفكار المختلفة والتواصل أصعب.

نسيان المعلومة بعد سماعها يختلف عن عدم الانتباه إليها في أثناء الحديث؛ ففي الحالة الأولى لا يحتفظ الشخص بما سمعه، وفي الثانية يصعب عليه متابعة ما يُقال من الأصل.

قد تتبدل أنشطة المسن وعلاقاته ودوره بين الناس. وتظهر هذه التغيرات في خمسة أمور:

1. الأنشطة الاجتماعية: قد يقل اهتمامه ببعض الأنشطة والميول التي كانت تشغل وقته.
2. الأسرة: ترتبط علاقته بأبنائه بتاريخ العلاقة بينهم؛ فالعلاقة الجيدة قد تستمر جيدة، والعلاقة المتوترة قد تبقى كذلك.
3. المكانة والدور: قد ينزعج إذا تراجع دوره الاجتماعي، أو لم تُقدَّر آراؤه ونصائحه كما اعتاد.
4. الأحفاد: تكون العلاقة معهم في أحوال كثيرة طيبة، وقد يقدم لهم الرعاية والعطف والمساعدة.
5. التغير بين الأجيال: قد يصعب عليه التكيف مع عادات اجتماعية جديدة، فتنشأ خلافات مع من هم أصغر سنًا.

تقدير المسن يعني الإصغاء إليه واحترام خبرته، لا افتراض أن كل رأي يقوله ملزم للآخرين. وكذلك لا تُقاس قيمة الإنسان بمقدار السلطة التي يملكها.

النمو الانفعالي يتعلق بالمشاعر وطريقة الاستجابة للمواقف. وقد يصاحب الشيخوخة توتر شديد لأسباب صغيرة؛ فيكون الانفعال أكبر مما يتوقعه المحيطون بالشخص.

وقد يظهر التقلب الانفعالي والمزاجي؛ أي الانتقال بين السعادة والحزن، أو بين الهدوء والعصبية. وتختلف هذه الحالات عن ضعف الذاكرة أو قلة النشاط الاجتماعي.

كذلك قد يشتد القلق بشأن الصحة، فتتكرر الشكوى من الأمراض أو الرغبة في زيارة الطبيب، وقد يشعر المسن بخيبة أمل من العلاج. لكن طلب الفحص والرعاية الطبية لا يعني في ذاته أن القلق زائد؛ فالأعراض الصحية تحتاج إلى الاهتمام المناسب.

• التمرين الأول: الشيخوخة والعوامل المؤثرة فيها

  فهم مرحلة الشيخوخة والتقاعد، والتمييز بين آثار التقاعد والعوامل التي تختلف بها أحوال كبار السن.

• التمرين الثاني: تغيرات الجسم والحركة

  فحص العبارات المتعلقة بالعضلات والحواس والتآزر الحركي والسقوط.

• التمرين الثالث: تغيرات الذاكرة والتفكير

  التمييز بين التذكر والانتباه وكثرة الأسئلة والتعلق بالماضي والتشدد في الرأي.

• التمرين الرابع: العلاقات والأدوار الاجتماعية

  فهم تغير الأنشطة والعلاقات الأسرية ورعاية الأحفاد والتعامل مع الأجيال.

• التمرين الخامس: الانفعالات والاهتمام بالصحة

  التعرف على التوتر وتقلب المزاج والقلق المتعلق بالصحة دون تعميمها على كل مسن.

تريد لجنة في مدينة ما تقديم خدمات لكبار السن، فاقترح أحد أعضائها برنامجًا واحدًا لجميع من تجاوزوا عمرًا معينًا. ورأى عضو آخر أن تبدأ اللجنة بسؤال الناس عن أحوالهم واحتياجاتهم، لا عن أعمارهم فقط.

كيف يمكن أن يؤثر اختلاف الصحة والعمل والعلاقات والمشاركة الاجتماعية في نوع المساعدة التي يحتاجها كل شخص؟